Tanto en el software propietario como en el libre, la licencia de uso es el instrumento legal por el cual el proveedor permite el uso del software a las personas usuarias. Pero el esquema de derechos y limitaciones cambia completamente según si se trata de un tipo de licencia u otra. En el caso de las licencias de software libre es importante conocer las libertades de su uso, y los alcances y limitaciones de su redistribución.